凡含有特殊的化学成分、气体成分或水温大于25℃的地下水均可称矿泉水。并以此区别于一般地下淡水。

我国饮用天然矿泉水定义为：饮用天然矿泉水是一种矿产资源，是来自地下深处的天然露头或经人工揭露的深层地下水。

它以含有一定量的矿物盐或微量元素，或二氧化碳气体及一定的温度为特征。在通常情况下，其化学成分、流量、温度等的动态应相对稳定。

它应在保证原水卫生细菌学指标的安全条件下采集和罐装。在不改变饮用天然矿泉水的特征和主要成分条件下，允许曝气、倾拆、过滤、除去超标而影响感官性能的铁和锰，加入二氧化碳处理外，不得进行其它任何处理。

国家标准中规定了某些元素和组分的限量指标；规定了污染物指标和微生物指标。